Außenhandelszone (FTZ)

Eine Foreign Trade Zone (FTZ) ist ein ausgewiesenes Gebiet innerhalb der Vereinigten Staaten, in dem Waren importiert, gelagert, bearbeitet, hergestellt oder umkonfiguriert werden können, ohne formellen Zollanmeldungsverfahren oder Zollzahlungen zu unterliegen, bis die Waren die Zone verlassen und in den US-Handel eintreten. Man kann sie als eine rechtlich definierte Enklave von „noch nicht ganz importiert“ betrachten, die innerhalb der US-Grenzen liegt. Die Waren befinden sich physisch in den Vereinigten Staaten, sind aber für Zoll- und Abgabenzwecke offiziell noch nicht ins Land eingereist.

Wie FTZs funktionieren

Wenn Waren in eine FTZ gelangen, werden sie „aufgenommen“ statt „eingeführt“. Bei der Aufnahme werden keine Zölle oder Steuern erhoben. Die Waren können unbegrenzt in der Zone verbleiben, ohne Zollverpflichtungen auszulösen. Zölle werden erst erhoben, wenn die Waren in den US-Handel „eingeführt“ werden, also die Zone verlassen und im Inland verbraucht werden. Werden die Waren re-exportiert (in ein anderes Land versandt, ohne in den US-Handel einzutreten), werden keine Zölle fällig.

In den Vereinigten Staaten gibt es rund 195 genehmigte FTZ-Projekte mit über 400 aktiven Unterzonen. Sie befinden sich an oder in der Nähe von Eingangshäfen und operieren unter der Aufsicht von U.S. Customs and Border Protection (CBP). Das Foreign-Trade Zones Board (eine gemeinsame Funktion des Handelsministeriums und des Finanzministeriums) gewährt den FTZ-Status.

Zollstundung

Der direkteste FTZ-Vorteil ist die Zollstundung. Ein Importeur kann Waren in eine Zone bringen, sie monatelang lagern und erst dann Zölle zahlen, wenn die Waren an einen inländischen Kunden versandt werden. Das verbessert den Cashflow. Statt 50.000 Dollar Zölle zu zahlen, wenn ein Container am Hafen ankommt, verschiebt der Importeur diese Zahlung, bis die Waren tatsächlich verkauft werden. Für Unternehmen mit großen Importbeständen können die Einsparungen beim Betriebskapital erheblich sein.

Zollbefreiung bei Re-Exporten

Waren, die in eine FTZ gelangen und später in ein anderes Land exportiert werden, lösen keine US-Zölle aus. Ein Verteilzentrum in einer FTZ könnte Elektronik aus China empfangen, auf Lager halten und einige Einheiten nach Kanada und einige an US-Inlandskunden versenden. Nur die in den US-Handel eingehenden Einheiten unterliegen Zöllen. Die nach Kanada gehenden Einheiten werden zollfrei re-exportiert. Ohne FTZ würde der Importeur Zölle auf den gesamten Container bei der Einfuhr zahlen und dann für den re-exportierten Anteil eine Zollrückerstattung (Duty Drawback) beantragen, ein Verfahren, das Monate dauert.

Invertierte Tarif-Vorteile

Hersteller in FTZs profitieren von invertierten Tarifen. Wenn der Zollsatz für ein Fertigprodukt niedriger ist als der Zollsatz für seine Komponenten, kann der Hersteller Komponenten in die FTZ importieren, sie zum Fertigprodukt montieren und dann das Fertigprodukt zum niedrigeren Fertigwarentarif in den US-Handel einführen. Ein Unternehmen, das elektronische Geräte montiert, könnte beispielsweise Leiterplatten zu einem 4-prozentigen Zollsatz und Kunststoffgehäuse zu einem 6-prozentigen Satz importieren. Wenn das montierte Gerät einen 2-prozentigen Zollsatz hat, spart der Hersteller, indem er den Fertigwarentarif zum Zeitpunkt der Einfuhr wählt.

FTZ-Nutzungskosten

Der Betrieb innerhalb einer FTZ verursacht Kosten über die Standard-Lagerhaltung hinaus. Es gibt Aktivierungsgebühren (5.000 bis 25.000 Dollar, je nach Zone), Jahresgebühren (1.000 bis 10.000 Dollar) und Compliance-Kosten im Zusammenhang mit den zusätzlichen Aufbewahrungspflichten und Bestandskontrollanforderungen, die CBP von FTZ-Betreibern verlangt. Der Zonenbetreiber muss ein detailliertes Bestandssystem pflegen, das jeden in die Zone aufgenommenen und daraus abgezogenen Artikel verfolgt, mit regelmäßigem Abgleich gegen CBP-Aufzeichnungen.

FTZs und FBA-Verkäufer

Die meisten FBA-Verkäufer nutzen FTZs nicht direkt, da der Verwaltungsaufwand und die Kosten nur bei höheren Importvolumen sinnvoll sind. Verkäufer, die jährlich 500.000 Dollar oder mehr an zollpflichtigen Waren importieren, insbesondere solche mit Re-Export-Aktivitäten oder invertierten Tarif-Möglichkeiten, sollten die FTZ-Vorteile mit ihrem Zollmakler evaluieren. Für Verkäufer auf diesem Volumenniveau können die Zollstundung und die Cashflow-Verbesserung die FTZ-Betriebskosten mehrfach ausgleichen. Einige Prep-Center in der Nähe großer Häfen operieren innerhalb von oder neben FTZ-Einrichtungen und ermöglichen es Importeuren, FTZ-Zollvorteile mit Vorbereitungs- und Fulfillment-Dienstleistungen an einem Standort zu kombinieren.