Cabeça morta

Deadhead refere-se à movimentação de um caminhão, reboque ou contêiner enquanto vazio, sem transportar frete que gere receita. Um caminhão que entrega uma carga de Chicago a Atlanta e depois volta a Chicago sem nenhuma carga está fazendo deadhead no trajeto de retorno. Esse retorno vazio representa combustível queimado, horas de motorista consumidas, desgaste do equipamento e custos de pedágio incorridos com zero receita de frete para compensá-los. Na indústria de transporte rodoviário, quilômetros de deadhead são uma das maiores fontes de ineficiência e receita perdida.

Por Que o Deadhead Acontece

Desequilíbrios nas rotas comerciais são a causa principal. Os fluxos de frete nos Estados Unidos não são distribuídos uniformemente. Mais mercadorias se movem de portos e centros de manufatura para centros populacionais no interior do que fluem de volta. Os portos do Sul da Califórnia geram volume massivo de saída à medida que contêineres importados se movem para leste e norte, mas o fluxo de retorno de carga de exportação é menor. Um caminhoneiro que entrega um contêiner de importação do Porto de Long Beach a um armazém em Phoenix pode não encontrar uma carga originada em Phoenix com destino de volta ao Sul da Califórnia. O caminhão faz deadhead de volta ou o motorista espera em Phoenix até que uma carga se torne disponível.

A demanda sazonal cria desequilíbrios temporários também. Durante a temporada de produção agrícola, caminhões refrigerados inundam o Vale Central da Califórnia e as regiões produtoras da Flórida. Após entregar os produtos em centros de distribuição pelo país, muitos desses caminhões refrigerados fazem deadhead de volta às regiões produtoras porque não há volume comparável de frete sensível à temperatura se movendo na direção oposta.

Requisitos dos embarcadores também contribuem. Um embarcador pode exigir um caminhão dedicado que faz coleta em sua instalação todas as manhãs. Se o caminhão completa sua entrega ao meio-dia e a próxima coleta é somente na manhã seguinte, o caminhão pode fazer deadhead de volta à origem vazio em vez de buscar uma carga no mercado spot que poderia atrasar seu retorno para o compromisso do dia seguinte.

O Custo do Deadhead

Dados da indústria estimam que caminhões nos EUA rodam vazios aproximadamente 15% a 25% do total de quilômetros percorridos. Para um caminhão com média de 193.000 quilômetros por ano, isso se traduz em 29.000 a 48.000 quilômetros vazios. A um custo operacional de US$ 0,93 a US$ 1,24 por quilômetro (combustível, manutenção, seguro, pagamento do motorista), quilômetros de deadhead custam de US$ 27.000 a US$ 60.000 por caminhão por ano. Em toda a frota nacional de aproximadamente 3,5 milhões de caminhões Classe 8, o deadhead representa dezenas de bilhões de dólares em desperdício anual.

Transportadoras incorporam os custos de deadhead em suas estruturas tarifárias. Um caminhoneiro cotando uma rota de ida onde a probabilidade de carga de retorno é baixa precificará a carga mais alto para compensar o retorno vazio esperado. Embarcadores em rotas equilibradas (onde os volumes de frete de ida e volta são aproximadamente iguais) se beneficiam de tarifas mais baixas porque as transportadoras conseguem encontrar cargas de retorno de forma confiável.

Reduzindo Quilômetros de Deadhead

Plataformas de carga e plataformas digitais de correspondência de frete (DAT, Truckstop.com, Convoy, Uber Freight) conectam transportadoras com cargas disponíveis próximas à sua localização atual ou planejada. Um motorista que acabou de entregar em Atlanta pode verificar a plataforma de carga em busca de embarques originados na área de Atlanta com destino à sua base. Garantir uma carga de retorno mesmo a uma tarifa reduzida é melhor do que fazer deadhead porque cobre parte dos custos operacionais do trajeto de volta.

Corretores de frete se especializam em combinar caminhões disponíveis com cargas disponíveis e são particularmente eficazes no preenchimento de capacidade de retorno. Um 3PL gerenciando frete para múltiplos embarcadores pode frequentemente combinar cargas de ida e volta em sua base de clientes, reduzindo o deadhead para as transportadoras com quem trabalha.

O posicionamento estratégico de armazéns também ajuda. Posicionar armazéns em áreas com fluxos de frete equilibrados reduz a probabilidade de caminhões de entrada e saída precisarem fazer deadhead. Um centro de preparação localizado próximo a um porto importante se beneficia de alto volume de entrada (contêineres de importação) e pode aproveitar o volume de saída (embarques FBA para centros de distribuição da Amazon) para criar oportunidades de viagem de ida e volta para transportadoras.

Deadhead no Drayage

Caminhões de drayage, que movem contêineres entre terminais portuários e armazéns próximos, enfrentam uma forma específica de deadhead chamada “bobtailing,” onde o cavalo mecânico dirige sem um reboque ou contêiner acoplado. Após entregar um contêiner carregado em um armazém e deixar o chassis, o motorista faz bobtail de volta ao porto para pegar a próxima carga. Operações de drayage eficientes minimizam quilômetros de bobtail coordenando retiradas de contêineres e devoluções de vazios para que o caminhão esteja sempre puxando algo em pelo menos uma direção.