Cabotagem

Cabotagem é o transporte de mercadorias ou passageiros entre dois pontos dentro do mesmo país por uma transportadora registrada em um país estrangeiro. A maioria das nações restringe ou proíbe a cabotagem para proteger suas indústrias de transporte domésticas. Nos Estados Unidos, a principal lei de cabotagem que rege o transporte marítimo é o Jones Act (o Merchant Marine Act de 1920), que exige que mercadorias transportadas entre portos dos EUA sejam levadas em navios construídos nos EUA, de propriedade americana, com bandeira dos EUA e tripulados por cidadãos americanos ou residentes permanentes. Restrições de cabotagem semelhantes se aplicam ao transporte rodoviário e à aviação em muitos países.

O Jones Act e a Cabotagem Marítima

O Jones Act significa que um navio porta-contêineres movendo mercadorias de Los Angeles para Honolulu, de Houston para Nova York, ou de Seattle para Anchorage deve atender a todos os quatro requisitos: construído em um estaleiro dos EUA, de propriedade de uma empresa dos EUA, registrado sob a bandeira dos EUA e tripulado por americanos. Navios com bandeira estrangeira, que compõem a grande maioria da frota comercial global, não podem transportar carga doméstica entre portos dos EUA, mesmo que a rota fosse mais econômica ou rápida do que alternativas terrestres.

O efeito prático é que o transporte marítimo doméstico é significativamente mais caro do que o transporte marítimo internacional por contêiner. Navios construídos nos EUA custam várias vezes mais do que navios comparáveis construídos em estaleiros sul-coreanos ou chineses. Salários de tripulação dos EUA e custos de conformidade regulatória excedem os de tripulações internacionais navegando sob bandeiras de conveniência como Panamá, Libéria ou Ilhas Marshall. Esses custos mais altos são repassados aos embarcadores como taxas de frete elevadas em rotas do Jones Act.

Para empresas e consumidores do Havaí, os custos do Jones Act são particularmente impactantes. Praticamente todos os bens de consumo e materiais de construção devem chegar por mar, e o número limitado de transportadoras elegíveis pelo Jones Act na rota comercial do Havaí restringe a concorrência e mantém as taxas elevadas. Porto Rico, Alasca e Guam enfrentam dinâmicas semelhantes.

Cabotagem no Transporte Rodoviário

Nos Estados Unidos, caminhões registrados no exterior são geralmente proibidos de transportar frete doméstico. Uma empresa de transporte rodoviário canadense pode entregar uma carga transfronteiriça de Toronto a Chicago, mas não pode então pegar uma carga doméstica separada em Chicago para entrega em Dallas. Essa movimentação de Chicago a Dallas é cabotagem e é restrita a transportadoras registradas nos EUA. Regras semelhantes se aplicam na União Europeia, embora os estados membros da UE permitam cabotagem limitada (normalmente três movimentações domésticas dentro de sete dias após uma entrega internacional) sob regulamentações específicas.

O USMCA (Acordo Estados Unidos-México-Canadá) não alterou as restrições de cabotagem entre os três países. Caminhões mexicanos operando sob o programa de longa distância transfronteiriço da FMCSA podem entregar cargas do México para destinos nos EUA e retornar com uma carga de retorno para o México, mas não podem transportar frete doméstico dos EUA entre duas cidades americanas.

Por Que a Cabotagem Importa para o Planejamento da Cadeia de Suprimentos

As leis de cabotagem afetam decisões de roteamento e cálculos de custo para embarques que poderiam teoricamente usar vias navegáveis domésticas. Um embarcador em Houston querendo mover um contêiner para um cliente em Jacksonville poderia rotear por oceano (uma movimentação doméstica do Jones Act) ou por caminhão FTL por terra. A opção rodoviária frequentemente vence em custo e tempo de trânsito porque as taxas de navios do Jones Act e os cronogramas limitados de navegação tornam a rota marítima menos competitiva para muitas rotas domésticas.

A cabotagem também afeta decisões de transbordo. Um navio com bandeira estrangeira transportando mercadorias importadas da Ásia não pode parar no Porto de Los Angeles, descarregar alguns contêineres e então transportar os contêineres restantes para o Porto de Seattle como uma movimentação doméstica. O trecho de Los Angeles a Seattle constituiria cabotagem. Em vez disso, os contêineres destinados a Seattle permanecem no navio para o segmento de viagem internacional, ou são descarregados em LA e movimentados domesticamente por trem ou caminhão.

Debate em Andamento

O Jones Act tem apoiadores e críticos. Defensores argumentam que ele mantém uma base de construção naval doméstica, sustenta empregos marítimos americanos e garante uma frota disponível para transporte de defesa nacional durante emergências. Críticos apontam os custos de frete mais altos impostos a territórios insulares, o número cada vez menor de navios elegíveis pelo Jones Act e o ônus econômico para empresas e consumidores no Havaí, Porto Rico e Alasca que dependem inteiramente de linhas de abastecimento marítimas para bens essenciais.