Paleta

Un pallet es una estructura plana de transporte que soporta mercancías en una unidad estable y apilable para su manejo con montacargas, transpaletas y sistemas automatizados de almacén. La mayoría de los pallets están hechos de madera, aunque existen versiones de plástico, metal y cartón corrugado para aplicaciones especializadas. El pallet es tan fundamental para la logística que el diseño de almacenes, las dimensiones de camiones, la capacidad de contenedores y los sistemas de estantería están todos construidos alrededor de su huella estándar.

Tamaños estándar de pallets

En los Estados Unidos, el pallet de la Grocery Manufacturers Association (GMA) mide 48 por 40 pulgadas. Este es el tamaño dominante en el comercio doméstico, usado por aproximadamente el 30% de todos los pallets en circulación. Encaja perfectamente en un tráiler de 53 pies (dos pallets de ancho, 26 a 30 pallets por camión completo dependiendo de la altura y el peso) y es la base para la mayoría de las configuraciones de estantería de almacén.

Otros tamaños estándar incluyen 42 x 42 pulgadas (común en industrias de telecomunicaciones y pintura), 48 x 48 pulgadas (usado para tambores y barriles), y el pallet EUR/EPAL de 1200 x 800 milímetros (aproximadamente 47 x 31 pulgadas), que es el estándar en logística europea. Al importar mercancías de Europa o Asia, las discrepancias en tamaño de pallets pueden crear problemas. Un contenedor cargado con pallets EUR no llenará eficientemente un tráiler doméstico de 53 pies porque la huella no se alinea con las dimensiones de camiones y muelles estadounidenses.

Tipos de pallets

Los pallets de largueros (stringer) usan dos o tres tablas paralelas (largueros) que corren a lo largo del pallet para soportar las tablas de la plataforma. Son el tipo más común en EE.UU. y son menos costosos de fabricar, típicamente costando de $6 a $12 nuevos para una unidad estándar de 48 x 40.

Los pallets de bloques usan bloques de madera sólida en las esquinas y puntos centrales, con tablas de plataforma tanto arriba como abajo. Pueden ser accedidos por un montacargas desde los cuatro lados (entrada de cuatro vías), lo que los hace más fáciles de manejar en pasillos estrechos de almacén. Los pallets de bloques cuestan de $12 a $25 nuevos y son más duraderos que los pallets de largueros.

Los pallets de plástico se usan en entornos alimentarios, farmacéuticos y de salas limpias donde la contaminación de madera (astillas, moho, insectos) es una preocupación. Pesan de 30% a 50% menos que los pallets de madera y pueden lavarse y sanitizarse. Los precios van de $30 a $80 por pallet, lo que limita su uso a cadenas de suministro de circuito cerrado donde el pallet se devuelve y reutiliza en lugar de desecharse.

ISPM-15 y envío internacional

Los pallets de madera utilizados en envío internacional deben cumplir con ISPM-15 (Normas Internacionales para Medidas Fitosanitarias No. 15). Esta regulación requiere que los materiales de embalaje de madera sean tratados térmicamente o fumigados con bromuro de metilo para eliminar insectos y patógenos. Los pallets tratados llevan un sello que muestra el método de tratamiento y el país de origen. Los pallets no conformes pueden ser rechazados en el puerto de destino, y el envío completo puede ser puesto en cuarentena o devuelto.

Para importadores que reciben mercancías en contenedores sobre pallets no conformes con ISPM-15, la carga debe ser repaletizada en el puerto o almacén antes de continuar el transporte doméstico. Esto añade de $2 a $5 por pallet en costos de mano de obra y materiales, más el costo de los pallets de reemplazo conformes.

Peso del pallet y capacidad de carga

Un pallet estándar de madera GMA pesa de 30 a 48 libras dependiendo de la construcción. Su capacidad de carga estática (peso que puede soportar estacionario en el suelo) es típicamente de 2,500 a 3,000 libras. La capacidad de carga dinámica (peso mientras se mueve con un montacargas) es menor, de 2,000 a 2,500 libras. La capacidad de carga en estantería (peso cuando se soporta solo en los bordes sobre una viga de rack) baja aún más a 1,500 a 2,000 libras.

Sobrecargar pallets es un problema común de seguridad en almacenes. Un pallet clasificado para 2,500 libras de carga dinámica que se apila con 3,200 libras de producto puede fallar al levantarse, dejando caer la carga sobre el piso del almacén o, peor aún, sobre un trabajador. Los centros de preparación que manejan envíos entrantes de FBA deben verificar los pesos de los pallets antes de apilar y enviar, ya que los Fulfillment Centers de Amazon tienen límites específicos de peso por pallet (típicamente 1,500 libras por pallet para recepción estándar).