A bordo

«On Board» en el envío se refiere a la confirmación de carga de mercancías en un buque, aeronave o camión. Cuando un Bill of Lading se sella o anota como «On Board», significa que las mercancías han sido físicamente cargadas en el buque designado en una fecha específica. Esta no es una distinción trivial. La fecha on-board determina cuándo se transfiere el riesgo bajo muchos Incoterms (FOB, CFR, CIF), cuándo el vendedor ha cumplido su obligación de entrega, y si el envío satisface los requisitos documentales de una carta de crédito.

Bills of Lading On Board

Un Bill of Lading marítimo puede emitirse en dos formas: «Received for Shipment» o «On Board». Un bill Received for Shipment confirma que el transportista ha tomado custodia de la carga, pero las mercancías pueden seguir en el patio de la terminal portuaria esperando ser cargadas. Un bill On Board confirma que las mercancías están físicamente en el buque. La distinción importa enormemente en el financiamiento comercial.

Los bancos que gestionan cartas de crédito casi siempre requieren un Bill of Lading On Board. Las Reglas y Usos Uniformes para Créditos Documentarios (UCP 600), que rigen las transacciones de carta de crédito globalmente, establecen en el Artículo 20 que el Bill of Lading debe indicar que las mercancías han sido embarcadas a bordo de un buque designado. Un bill Received for Shipment no cumple este requisito a menos que contenga una anotación on-board posterior con la fecha de carga y el nombre del buque.

La anotación On Board

Cuando un transportista emite un Bill of Lading Received for Shipment y las mercancías se cargan posteriormente, el transportista añade una anotación on-board. Esta anotación incluye la fecha en que se cargaron las mercancías, el nombre del buque y la firma o sello del transportista o su agente. La fecha on-board se convierte en la fecha efectiva de embarque para todos los propósitos, incluyendo cumplimiento de carta de crédito, activación de cobertura de seguro y transferencia de riesgo bajo Incoterms.

Antedatar una anotación on-board es fraude. Si las mercancías se cargan el 15 de marzo pero el vendedor necesita una fecha on-board del 10 de marzo para cumplir con un plazo de carta de crédito, presionar al transportista o agente para antedatar el bill es un acto criminal en la mayoría de las jurisdicciones. Las consecuencias incluyen deshonra de carta de crédito, anulación del seguro de carga y posible enjuiciamiento bajo la ley marítima. Los transportistas que emiten a sabiendas fechas on-board falsas arriesgan su reputación y su cobertura de seguro P&I.

On Board en flete aéreo

Para carga aérea, el concepto equivalente se aplica a través del Air Waybill (AWB). El AWB incluye la fecha de vuelo y el número de vuelo, que sirve la misma función que la anotación on-board para flete marítimo. Cuando la carga se carga físicamente en la aeronave, el AWB se considera ejecutado. La confirmación on-board del flete aéreo es típicamente más directa que la del flete marítimo porque el tiempo entre la aceptación de carga y la carga es horas en lugar de días.

On Board y transferencia de riesgo

Bajo Incoterms FOB (Free on Board), el riesgo del vendedor termina y el riesgo del comprador comienza cuando las mercancías están a bordo del buque en el puerto de embarque. Bajo CFR y CIF, el riesgo también se transfiere en el punto on-board, aunque el vendedor paga el flete (y seguro bajo CIF) más allá de ese punto. Si el buque se hunde al día siguiente de la carga, la pérdida recae en el comprador bajo los tres Incoterms, no en el vendedor.

Esto significa que el comprador debe tener seguro vigente para la fecha on-board. Un comprador que espera para activar su póliza de seguro de carga marítima hasta que el buque llegue al puerto de destino no tiene cobertura para todo el tránsito marítimo. El seguro debe contratarse antes o al momento de la carga.

Consideraciones prácticas para importadores

Los importadores deben solicitar Bills of Lading on-board para cada envío marítimo, incluso cuando no haya carta de crédito involucrada. La fecha on-board establece un registro claro de cuándo las mercancías ingresaron al tránsito internacional, lo que es útil para rastrear tiempos de tránsito, evaluar el rendimiento del transportista y respaldar reclamos de seguro si la carga se daña durante el viaje.

Los agentes de carga típicamente proporcionan el Bill of Lading on-board dentro de 3 a 7 días después del zarpe del buque, una vez que el equipo de documentación del transportista ha procesado los registros de carga. Los vendedores pueden solicitar borradores de Bills of Lading antes del zarpe y copias on-board verificadas después de la partida. Para envíos de importación FBA, la fecha on-board ayuda a los vendedores a estimar la llegada al puerto de destino y planificar correspondientemente la preparación y entrega al Fulfillment Center.