Zona de Comercio Exterior (ZCE)

Una Foreign Trade Zone (FTZ) es un área designada dentro de los Estados Unidos donde las mercancías pueden importarse, almacenarse, manejarse, fabricarse o reconfigurarse sin estar sujetas a procedimientos formales de entrada aduanera ni pago de aranceles hasta que las mercancías salgan de la zona e ingresen al comercio de EE.UU. Piénsalo como un bolsillo legalmente definido de territorio «aún no oficialmente importado» ubicado dentro de las fronteras estadounidenses. Las mercancías están físicamente en los Estados Unidos, pero para propósitos aduaneros y arancelarios, no han ingresado oficialmente al país.

Cómo funcionan las FTZs

Cuando las mercancías ingresan a una FTZ, se «admiten» en lugar de «ingresarse». No se evalúan aranceles ni impuestos en la admisión. Las mercancías pueden permanecer en la zona indefinidamente sin generar obligaciones arancelarias. Los aranceles solo se evalúan cuando las mercancías se «ingresan» al comercio de EE.UU., es decir, cuando salen de la zona y se consumen domésticamente. Si las mercancías se reexportan (se envían a otro país sin ingresar al comercio de EE.UU.), nunca se pagan aranceles.

Hay aproximadamente 195 proyectos de FTZ autorizados en los Estados Unidos, con más de 400 subzonas activas. Están ubicadas en o cerca de puertos de entrada y operan bajo la supervisión de CBP. La Foreign-Trade Zones Board (una función conjunta del Departamento de Comercio y el Departamento del Tesoro) otorga el estatus de FTZ.

Diferimiento de aranceles

El beneficio más directo de una FTZ es el diferimiento de aranceles. Un importador puede traer mercancías a una zona, almacenarlas por meses, y solo pagar aranceles cuando las mercancías se envían a un cliente doméstico. Esto mejora el flujo de caja. En lugar de pagar $50,000 en aranceles cuando un contenedor llega al puerto, el importador difiere ese pago hasta que las mercancías realmente se vendan. Para empresas que mantienen grandes inventarios de importación, los ahorros en capital de trabajo pueden ser sustanciales.

Eliminación de aranceles en reexportaciones

Las mercancías que ingresan a una FTZ y luego se exportan a otro país nunca generan aranceles de EE.UU. Un centro de distribución en una FTZ podría recibir electrónicos de China, mantenerlos en inventario, y enviar algunas unidades a Canadá y algunas a clientes domésticos de EE.UU. Solo las unidades que ingresan al comercio de EE.UU. deben aranceles. Las unidades que van a Canadá se reexportan libres de aranceles. Sin la FTZ, el importador pagaría aranceles sobre el contenedor completo al ingresar y luego solicitaría un reembolso de drawback por la porción reexportada, un proceso que toma meses.

Beneficios de arancel invertido

Los fabricantes en FTZs se benefician de aranceles invertidos. Si la tasa arancelaria de un producto terminado es menor que la tasa arancelaria de sus componentes, el fabricante puede importar componentes a la FTZ, ensamblarlos en el producto terminado, y luego ingresar el producto terminado al comercio de EE.UU. a la tasa arancelaria más baja del producto terminado. Por ejemplo, una empresa que ensambla dispositivos electrónicos podría importar placas de circuito con una tasa arancelaria del 4% y carcasas plásticas con una tasa del 6%. Si el dispositivo ensamblado tiene una tasa arancelaria del 2%, el fabricante ahorra al elegir la tasa de producto terminado al momento del ingreso.

Costos de uso de FTZ

Operar dentro de una FTZ implica costos más allá del almacenamiento estándar. Hay tarifas de activación ($5,000 a $25,000 dependiendo de la zona), tarifas anuales ($1,000 a $10,000), y costos de cumplimiento relacionados con los requisitos adicionales de mantenimiento de registros y control de inventario que CBP exige a los operadores de FTZ. El operador de la zona debe mantener un sistema de inventario detallado que rastree cada artículo admitido y retirado de la zona, con reconciliación regular contra los registros de CBP.

FTZs y vendedores de FBA

La mayoría de los vendedores de FBA no usan FTZs directamente porque la carga administrativa y el costo solo tienen sentido a volúmenes de importación más altos. Los vendedores que importan $500,000 o más por año en mercancías sujetas a aranceles, particularmente aquellos con actividad de reexportación u oportunidades de arancel invertido, deben evaluar los beneficios de FTZ con su agente aduanero. Para vendedores a ese nivel de volumen, el diferimiento de aranceles y la mejora de flujo de caja pueden compensar los costos operativos de la FTZ varias veces. Algunos centros de preparación cerca de puertos principales operan dentro o adyacentes a instalaciones de FTZ, permitiendo a los importadores combinar beneficios arancelarios de FTZ con servicios de preparación y Fulfillment en una sola ubicación.