FOB (franco a bordo)

FOB significa Free on Board, y determina el punto exacto donde la responsabilidad sobre las mercancías se transfiere del vendedor al comprador durante el envío. Esta única designación controla quién paga el flete, quién asume el riesgo de pérdida o daño, y quién presenta reclamos de seguro si algo sale mal en tránsito. Establecer incorrectamente los términos FOB en una orden de compra puede costar miles de dólares en facturas de flete inesperadas o pérdidas irrecuperables.

FOB Origin vs. FOB Destination

Hay dos designaciones FOB principales usadas en el comercio doméstico de EE.UU., y tienen efectos opuestos.

FOB Origin (también llamado FOB Shipping Point) significa que el comprador toma posesión de las mercancías en el momento en que el transportista las recoge en la ubicación del vendedor. Desde ese punto en adelante, el comprador es responsable de los costos de flete, seguro y cualquier daño que ocurra durante el tránsito. Si un camión que transporta mercancías FOB Origin vuelca en la autopista, el comprador asume la pérdida y debe presentar el reclamo de flete.

FOB Destination significa que el vendedor retiene la propiedad y el riesgo hasta que las mercancías lleguen a la ubicación especificada por el comprador. El vendedor paga el flete, asume el riesgo durante el tránsito y es responsable de presentar reclamos si las mercancías se dañan o pierden. La responsabilidad del comprador comienza solo cuando el envío es entregado y aceptado en su muelle.

FOB en el comercio internacional

En el envío internacional, FOB tiene un significado más específico definido por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) bajo Incoterms 2020. El FOB internacional aplica solo al transporte marítimo y fluvial interior. El vendedor entrega las mercancías a bordo del buque en el puerto de embarque designado. El riesgo se transfiere del vendedor al comprador una vez que las mercancías se cargan en el buque.

Una orden de compra que dice «FOB Shanghai» significa que el vendedor es responsable de todos los costos y riesgos hasta que las mercancías se carguen en el buque en Shanghai. Una vez a bordo, el comprador asume responsabilidad por el flete marítimo, seguro, cargos del puerto de destino, despacho de aduana y entrega terrestre. El vendedor cubre el costo de transportar las mercancías al puerto, el despacho aduanero de exportación y la carga en el buque.

Muchos importadores confunden FOB con otros Incoterms. FOB no incluye flete marítimo (eso sería CFR o CIF). FOB no incluye seguro (eso sería CIF). FOB simplemente marca el punto de transferencia en la borda del buque en el puerto de origen.

Impacto en el costo total de internación

La designación FOB afecta directamente cómo calculas el costo total de internación. Bajo FOB Origin o FOB (internacional), el comprador debe presupuestar el flete desde el punto de recogida o puerto de origen. Bajo FOB Destination, el flete ya está incluido en el precio del vendedor. No considerar esta distinción lleva a subestimar los costos del producto y fijar precios incorrectos para la reventa.

Para un vendedor de FBA que importa desde China bajo términos FOB Shenzhen, el cálculo del costo de internación debe incluir flete marítimo ($2,500 a $5,000 para un contenedor de 40 pies), seguro marítimo (0.3% a 0.5% del valor de la carga), cargos del puerto de destino ($800 a $1,500), aranceles aduaneros (varía según código HS), Drayage del puerto al almacén ($300 a $700) y tarifas del centro de preparación. Ninguno de estos costos es responsabilidad del proveedor bajo términos FOB.

Errores comunes

El error más frecuente es asumir que FOB significa «el vendedor paga el envío». No es así. FOB define el punto de transferencia, no quién paga el flete. Un vendedor puede cotizar FOB Origin y aún así acordar prepagar el flete como cortesía, añadiendo el costo a la factura. El pago del flete y la transferencia de riesgo son asuntos separados.

Otro error es usar FOB para flete aéreo en transacciones internacionales. Bajo Incoterms 2020, FOB aplica solo al transporte marítimo y fluvial interior. Para flete aéreo, el Incoterm correcto es FCA (Free Carrier), donde el vendedor entrega las mercancías al transportista en un lugar designado. Usar FOB en un envío de flete aéreo crea ambigüedad sobre cuándo se transfiere el riesgo, lo que puede generar disputas si la carga se daña durante el manejo en el aeropuerto.

Los vendedores que trabajan con centros de preparación deben confirmar los términos FOB en cada orden de compra para asegurar la cobertura de seguro adecuada durante el tránsito. Si las mercancías se envían FOB Origin, el comprador necesita seguro de carga desde el punto de recogida en adelante. Si las mercancías se envían FOB Destination, el seguro del vendedor debería cubrir todo el trayecto.