LCL (Carga inferior a un contenedor)

LCL, o Less than Container Load (carga menor a contenedor completo), es un método de envío de flete marítimo donde la carga de múltiples embarcadores se consolida en un solo contenedor. Si su envío es demasiado pequeño para justificar la reserva de un contenedor completo de 20 o 40 pies, usted reserva espacio LCL y paga solo por el volumen (medido en CBM) que su carga ocupa. El transitario o consolidador combina sus mercancías con envíos de otros importadores que se dirigen al mismo puerto de destino, llenando el contenedor y dividiendo el costo entre todos los embarcadores que tienen carga dentro.

Cuándo tiene sentido el LCL

La decisión entre LCL y FCL (Full Container Load) se reduce al volumen y la economía. Un contenedor estándar de 20 pies tiene capacidad para aproximadamente 28 a 33 CBM de espacio utilizable. Si su envío es menor a 10 a 15 CBM, el LCL es casi siempre más barato que reservar un contenedor completo de 20 pies. Una vez que su envío se acerca a los 15 CBM, debería obtener cotizaciones tanto para LCL como para un contenedor completo de 20 pies, porque el punto de cruce donde el FCL se vuelve más barato varía según la ruta comercial y la temporada. Durante la temporada alta de envíos (agosto a octubre), las tarifas LCL se disparan y el punto de cruce baja. En la temporada baja, las tarifas LCL caen y el cruce podría no ocurrir hasta los 18 o 20 CBM.

Los nuevos vendedores de Amazon que prueban un producto con un primer pedido de 500 a 2,000 unidades frecuentemente envían LCL porque el volumen cabe dentro de unos pocos metros cúbicos. Conforme las ventas aumentan y los re-pedidos crecen, el mismo vendedor transiciona a FCL cuando su volumen de envío supera consistentemente los 15 CBM.

Cómo funciona el precio del LCL

El flete marítimo LCL se cotiza por CBM o por tonelada de ingreso, lo que genere un cargo mayor. Una tonelada de ingreso se define como 1 CBM o 1,000 kg, lo que sea mayor. Si su carga mide 5 CBM pero pesa 7,000 kg (7 toneladas de ingreso por peso), usted paga por 7 unidades, no por 5. La mayoría de los bienes de consumo se rigen por volumen más que por peso, por lo que la cifra de CBM es lo que importa para los envíos típicos de comercio electrónico.

Las tarifas de Shanghái a Los Ángeles, por ejemplo, podrían oscilar entre $30 y $80 por CBM solo por flete marítimo durante condiciones normales del mercado. Sobre el flete marítimo, los envíos LCL llevan cargos de origen (tarifa de consolidación, documentación, manejo de terminal), cargos de destino (tarifa de desconsolidación, manejo de terminal, orden de entrega) y tarifas de despacho aduanero. Cuando se totaliza todo, el costo LCL total por CBM es típicamente de $80 a $200 dependiendo de la ruta comercial y las condiciones del mercado de flete.

Tiempo de tránsito y manejo

Los envíos LCL toman más tiempo que los FCL debido a los pasos de manejo adicionales en ambos extremos. En origen, su carga va a una Estación de Carga de Contenedores (CFS) donde se consolida con las mercancías de otros embarcadores antes de que el contenedor sea sellado y entregado al puerto. En destino, el contenedor va a otra CFS para desconsolidación, donde la carga de cada embarcador se separa y se pone a disposición para retiro o entrega. Estos pasos en la CFS agregan de tres a siete días en cada extremo comparado con un contenedor FCL que se mueve directamente del almacén del embarcador al almacén del consignatario.

El tránsito total puerta a puerta para LCL desde China a la Costa Oeste de EE.UU. generalmente toma de 30 a 40 días, comparado con 22 a 30 días para FCL en la misma ruta. El tiempo extra importa para la planificación de inventario, particularmente durante lanzamientos de producto o reabastecimientos donde estar sin stock cuesta velocidad de ventas y posicionamiento orgánico en Amazon.

Riesgo de daño y pérdida

La carga LCL enfrenta mayor riesgo de daño que la FCL por dos razones. Primero, sus mercancías se manipulan más veces: se cargan en la CFS de origen, potencialmente se reapilan o reposicionan durante la consolidación, se descargan y clasifican en la CFS de destino. Cada evento de manipulación es una oportunidad de daño. Segundo, su carga comparte un contenedor con mercancías de otros embarcadores. Si la carga de otro embarcador está mal empacada, tiene fugas o produce olores, puede afectar todo lo demás en el contenedor. Se recomienda encarecidamente el seguro de carga para envíos LCL.

LCL a un centro de preparación

Cuando la carga LCL llega a la CFS de destino, el consignatario (o su transitario) organiza el retiro y entrega al almacén final. Para los vendedores de FBA, esto significa la entrega a un centro de preparación como MeisterPrep, donde las mercancías se reciben, inspeccionan, preparan y reenvían a Amazon. La coordinación entre la CFS y el centro de preparación requiere precisión en los tiempos, ya que las instalaciones CFS cobran tarifas de almacenamiento después de un breve período gratuito (usualmente de tres a cinco días), y cualquier demora en el retiro reduce los márgenes del vendedor.