Chasis

Un chassis es un remolque con estructura de acero y ruedas diseñado para transportar un contenedor de transporte por carretera. Cuando un contenedor llega a una terminal portuaria por buque, un tractocamión se conecta a un chassis, el contenedor se carga en el chassis mediante una grúa o un top-pick, y la combinación se conduce hasta el destino de entrega. El chassis es el enlace crítico entre el sistema de flete marítimo (donde los contenedores se apilan en buques y patios de terminal) y el sistema de transporte terrestre (donde los contenedores se mueven por carreteras hasta almacenes y centros de distribución).

Tipos de chassis

Los chassis estándar vienen en configuraciones de 20 y 40 pies para coincidir con los dos tamaños de contenedor más comunes. Un chassis de 20 pies transporta un solo contenedor de 20 pies (1 TEU). Un chassis de 40 pies transporta un contenedor estándar de 40 pies o un contenedor high-cube de 40 pies. Los chassis combo (también llamados chassis extensibles) pueden ajustar su longitud para transportar un contenedor de 20 o 40 pies, proporcionando flexibilidad para flotas que manejan tamaños mixtos de contenedores.

Los chassis de tres ejes tienen tres ejes en lugar de los dos estándar. El eje adicional distribuye el peso de manera más amplia, permitiendo que el chassis transporte legalmente cargas más pesadas en carreteras con límites de peso por eje. En muchos estados de EE.UU., el peso bruto vehicular máximo para una combinación de cinco ejes (tractor más chassis de dos ejes) es de 80,000 libras. Un chassis de tres ejes en un tractor de tres ejes crea una combinación de seis ejes, que puede calificar para límites de peso más altos en ciertas jurisdicciones o evitar penalizaciones por sobrepeso en contenedores pesados. Cargas pesadas como piedra, azulejos, líquidos y bienes de consumo densos frecuentemente requieren chassis de tres ejes.

Los chassis especializados incluyen chassis de plataforma baja (para contenedores de altura extra o flat racks), chassis de cuello de cisne (para manejar tipos de contenedor con requisitos de elevación inferior) y chassis en tándem que transportan dos contenedores de 20 pies simultáneamente.

Propiedad de chassis y pools

Históricamente, las navieras eran propietarias de los chassis y los proporcionaban a los camioneros como parte del servicio de transporte. A partir de la década de 2000, las navieras comenzaron a deshacerse de sus flotas de chassis, transfiriendo la propiedad a empresas de arrendamiento y pools de chassis. Hoy, la mayoría de los chassis en EE.UU. son gestionados por proveedores de equipos intermodales (IEP) que operan pools de chassis. Los tres más grandes son DCLI (Direct ChassisLink), TRAC Intermodal y Flexi-Van.

Los pools de chassis operan en o cerca de terminales portuarias y rampas ferroviarias intermodales. Los camioneros recogen un chassis del pool, lo utilizan para transportar un contenedor y lo devuelven después de entregar el contenedor y retornar el vacío. La participación en el pool requiere que la empresa de transporte se registre con el proveedor de chassis y acepte los términos de uso, incluyendo tarifas diarias per diem por chassis retenidos más allá de la ventana de tiempo libre.

Los arreglos de pool gris (o pool neutral) permiten que cualquier camionero registrado use cualquier chassis disponible independientemente de qué naviera sea propietaria del contenedor que se está moviendo. Este modelo mejora la utilización de los chassis y reduce los tiempos de espera comparado con pools específicos por naviera donde un camionero necesita un chassis correspondiente para los contenedores de cada naviera.

Escasez de chassis y su impacto

La disponibilidad de chassis ha sido un cuello de botella persistente en la cadena de suministro intermodal de EE.UU. Durante la crisis de congestión portuaria de 2021-2022, la escasez de chassis en Los Ángeles/Long Beach, Savannah y otros puertos principales retrasó la recolección de contenedores por días. Los camioneros llegaban a la terminal para recoger un contenedor pero no podían encontrar un chassis disponible, obligándolos a esperar o regresar después. Cada día que un contenedor permanecía en la terminal sin un chassis disponible añadía costos de sobreestadía para el importador.

Las escaseces de chassis ocurren cuando demasiados chassis están retenidos en ubicaciones fuera de la terminal (almacenes, centros de distribución, patios ferroviarios) y no se devuelven puntualmente. Si un almacén tarda tres días en descargar un contenedor y el chassis permanece en su patio durante ese tiempo, el chassis no está disponible para el pool para otro camionero. Multiplicado por miles de contenedores, las rotaciones lentas de chassis crean una escasez sistémica incluso cuando el conteo total de chassis es teóricamente suficiente.

Consideraciones de costo

Las tarifas de uso de chassis son típicamente de $20 a $40 por día durante el período libre, con cargos per diem de $50 a $75 por día después de que expira el tiempo libre. Estos costos se trasladan al importador como una partida en la factura de drayage. Los importadores pueden controlar los costos de chassis asegurando tiempos rápidos de rotación del contenedor en el almacén. Instalaciones como MeisterPrep, que descargan contenedores dentro de las 24 horas de su llegada, mantienen los chassis en circulación y evitan cargos per diem que se acumulan por tiempos de permanencia de varios días en el almacén.