Demoras

La demurrage es un cargo impuesto por un carrier marítimo cuando un contenedor de importación no es retirado de la terminal portuaria dentro del período de tiempo libre asignado. El tiempo libre es el número de días que el carrier permite que el contenedor permanezca en la terminal después de que el buque es descargado antes de que las tarifas diarias comiencen a acumularse. La demurrage es diferente de la detención (que se aplica después de que el contenedor sale de la terminal) y de las tarifas de almacenamiento en terminal (que son cobradas por el operador de la terminal en lugar del carrier). Para los importadores, la demurrage es uno de los costos más comunes y evitables en el transporte marítimo internacional.

Cómo se acumula la demurrage

Cuando un buque llega a un puerto de EE.UU. y los contenedores son descargados, el carrier marítimo otorga al consignatario un número determinado de días libres para retirar cada contenedor. La asignación típica de tiempo libre es de 3 a 5 días calendario desde la fecha en que el contenedor es descargado del buque (algunos carriers cuentan desde la fecha en que el contenedor está disponible para retiro, lo que puede diferir ligeramente).

Una vez que el tiempo libre expira, los cargos de demurrage comienzan a acumularse diariamente. Las estructuras de tarifas varían por carrier y puerto, pero un cronograma común es así: días 1 a 4 después del tiempo libre: de $100 a $150 por contenedor por día. Días 5 a 9: de $200 a $250 por día. Día 10 en adelante: de $300 a $400 por día. Estas tarifas están publicadas en el arancel del carrier y pueden cambiar sin previo aviso.

Un solo contenedor de 40 pies que permanece en la terminal por 7 días más allá de su tiempo libre puede acumular de $700 a $1,500 en demurrage. Durante eventos de congestión portuaria (como el congestionamiento de 2021 en Los Ángeles/Long Beach), los contenedores rutinariamente permanecían de 10 a 20 días después del tiempo libre, generando facturas de demurrage de $3,000 a $6,000 por contenedor.

Demurrage vs. detención vs. per diem

Estos tres términos se confunden frecuentemente. La demurrage se aplica mientras el contenedor lleno (cargado) permanece en la terminal marítima esperando ser retirado. La detención se aplica después de que el contenedor ha sido retirado de la terminal y está en posesión del importador para su descarga. El carrier cobra detención por cada día que el contenedor y el chassis no son devueltos a la ubicación de entrega designada después de un período libre definido (usualmente de 4 a 7 días). El per diem es el cargo de alquiler del chassis, evaluado por el pool de chassis o la empresa de leasing.

En la práctica, un importador puede enfrentar los tres cargos simultáneamente: demurrage en la terminal, seguida de cargos de detención y per diem después del retiro si el contenedor no se descarga y devuelve oportunamente.

¿Por qué se acumula la demurrage?

Las razones más comunes por las que los contenedores exceden el tiempo libre incluyen: retenciones aduaneras (CBP o una PGA ha colocado el contenedor en retención para inspección), documentación faltante (la entrada aduanera no puede presentarse porque el agente está esperando facturas o permisos), problemas de pago de flete (el carrier no liberará el contenedor hasta que se paguen los cargos de flete marítimo), y acumulación de pedidos de recepción en almacén (el almacén o centro de preparación del importador no tiene disponibilidad de muelle para descargar el contenedor).

De estos, las retenciones aduaneras y los retrasos de documentación son los más difíciles de controlar. Una inspección de CBP puede añadir de 3 a 10 días al tiempo de permanencia del contenedor en la terminal, y el importador no tiene capacidad de acelerar el proceso. La demurrage se acumula independientemente de la razón del retraso.

Reducir los costos de demurrage

Presente la entrada aduanera antes de que llegue el buque para que el contenedor sea liberado inmediatamente al ser descargado. Asegúrese de que los cargos de flete marítimo estén pagados antes de la llegada para que el carrier emita la orden de entrega oportunamente. Coordine con su transportista para programar el retiro dentro de los primeros 2 días del tiempo libre, dejando días de margen en caso de retrasos inesperados.

El pre-pull (retirar el contenedor y entregarlo a un patio fuera de la terminal o al patio del almacén) es la táctica más efectiva cuando el almacén no está listo para descargar. El pre-pull detiene el reloj de demurrage en la terminal, y el contenedor espera en una ubicación con costos de almacenamiento más bajos.

Negociar tiempo libre extendido con el carrier es posible para importadores de alto volumen. Un embarcador que mueve 50 contenedores por mes tiene capacidad de negociación para solicitar de 7 a 10 días libres en lugar del estándar de 4 a 5. Esta ventana extendida proporciona un margen significativo contra los retrasos que causan demurrage.

Disputar los cargos de demurrage también es una opción cuando el retraso fue causado por factores fuera del control del importador. La FMC (Federal Maritime Commission) emitió una regla interpretativa en 2020 aclarando que la demurrage debe incentivar el movimiento de carga, no servir como fuente de ingresos cuando el contenedor no puede ser retirado debido a acciones del carrier o la terminal.