FEU (Unidad equivalente a cuarenta pies)

Un FEU, o Forty-foot Equivalent Unit, es la unidad de medida estándar para la capacidad de envío en contenedores. Un FEU equivale a un contenedor intermodal de 40 pies, que mide 40 pies de largo, 8 pies de ancho y 8.5 pies de alto (o 9.5 pies para una variante high-cube). Cuando las líneas navieras, puertos y analistas de logística reportan volúmenes de rendimiento, típicamente usan TEUs (Twenty-foot Equivalent Units) o FEUs. Un FEU equivale a dos TEUs.

Especificaciones físicas

Un contenedor estándar de 40 pies tiene una longitud interna de aproximadamente 39 pies 5 pulgadas, un ancho interno de 7 pies 8 pulgadas y una altura interna de 7 pies 10 pulgadas. Esto le da un volumen utilizable de aproximadamente 2,390 pies cúbicos. El peso bruto máximo (contenedor más carga) es de 67,200 libras (30,480 kilogramos). El contenedor en sí pesa alrededor de 8,380 libras, dejando aproximadamente 58,820 libras de capacidad de carga útil.

Los contenedores high-cube de 40 pies añaden un pie extra de altura, llevando la altura externa a 9 pies 6 pulgadas y la altura interna a 8 pies 10 pulgadas. Esto aumenta el volumen utilizable a aproximadamente 2,700 pies cúbicos. Los contenedores high-cube se han convertido en el estándar de la industria para la mayoría de los envíos de carga seca porque el volumen adicional acomoda pallets más altos y más cartones por pila sin una penalización significativa de peso. La mayoría de los transportistas marítimos cobran la misma tarifa por contenedores estándar y high-cube de 40 pies.

FEU vs. TEU

Las estadísticas de rendimiento portuario se reportan típicamente en TEUs. El Puerto de Los Ángeles manejó aproximadamente 9.9 millones de TEUs en 2023. Convirtiendo a FEUs, esa cifra sería aproximadamente 4.95 millones de FEUs si cada contenedor fuera de 40 pies. En la práctica, la mezcla incluye tanto contenedores de 20 como de 40 pies, así que el número real de contenedores físicos cae en algún punto entre el conteo de TEUs y el equivalente en FEUs.

Los transportistas marítimos fijan precios de flete por contenedor, no por TEU o FEU como unidad de medida. Una cotización de tarifa spot podría decir «$2,800 por contenedor de 40 pies, Shanghai a Long Beach». Ese mismo transportista podría cotizar $1,800 por un contenedor de 20 pies en la misma ruta. La tarifa de 40 pies no es simplemente el doble de la tarifa de 20 pies porque el costo del transportista para manejar y ubicar un contenedor de 40 pies es menor que manejar dos contenedores de 20 pies por separado.

Capacidad de carga

Cuánta carga cabe en un FEU depende del producto. Un contenedor de 40 pies de bienes de consumo livianos (utensilios plásticos de cocina, juguetes, almohadas) podría llenar el volumen antes de alcanzar el límite de peso. Esto se llama «cubing out». Un contenedor de mercancías pesadas (azulejos, alimentos enlatados, partes metálicas) podría alcanzar el límite de peso con espacio aún disponible. Esto se llama «weighing out».

Para vendedores de FBA que importan mercancías, un contenedor típico de 40 pies contiene de 20 a 24 pallets estándar (48 x 40 pulgadas cada uno) cuando se carga con montacargas. Los contenedores cargados al piso (donde los cartones se apilan sueltos sin pallets) pueden contener más producto por volumen porque eliminan el espacio desperdiciado alrededor y entre las huellas de los pallets. Un contenedor de 40 pies cargado al piso podría contener de 25% a 30% más cartones que el mismo contenedor cargado en pallets, pero requiere significativamente más mano de obra para descargar en el destino.

Consideraciones de costo

Los costos de envío por FEU fluctúan dramáticamente según la ruta comercial, la temporada y las condiciones del mercado. Las tarifas transpacíficas desde China a la costa oeste de EE.UU. han variado desde menos de $1,500 por FEU durante mínimos del mercado hasta más de $20,000 durante el pico de 2021. A principios de 2025, las tarifas en esa ruta oscilan entre $3,000 y $5,500 dependiendo del transportista y los términos del contrato.

Más allá de la tarifa de flete marítimo, un envío FEU incurre en cargos de origen (manejo terminal, documentación, carga del contenedor), cargos de destino (tarifas portuarias, uso de chasis, Drayage) y cualquier recargo aplicable (combustible, temporada alta, tránsito por canal). El costo total de internación de mover un FEU desde una fábrica en Shenzhen hasta un almacén en Long Beach, incluyendo todos los cargos, típicamente va de $4,500 a $8,000 a tarifas de mercado medio. Centros de preparación como MeisterPrep, que manejan recepción de contenedores y preparación FBA, pueden coordinar la logística de última milla del puerto al almacén, reduciendo la cantidad de proveedores que un vendedor necesita gestionar.